ABNnews – Timnas Panama dipastikan harus angkat koper lebih awal dari ajang Piala Dunia 2026.
Kepastian tersebut didapat setelah Los Canaleros dipaksa menyerah dengan skor tipis 1-0 oleh Timnas Kroasia pada laga kedua Grup L yang digelar di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6/2026) waktu setempat.
Kekalahan ini membuat Panama menjadi tim kelima yang resmi gugur dari persaingan ketat Piala Dunia 2026, menyusul Yordania, Tunisia, Turki, dan Haiti.
Sementara bagi Kroasia, tambahan tiga poin berharga dari gol tunggal Ante Budimir ini menjadi kemenangan perdana mereka di fase grup sekaligus menghidupkan kembali asa Vatreni untuk melaju ke babak 32 besar.
Panama sebenarnya mengawali laga dengan determinasi tinggi demi mengamankan poin. Mereka berulang kali membombardir lini belakang Kroasia lewat skema umpan silang berbahaya pada menit ke-16 dan ke-20. Namun, kiper Kroasia Dominik Livakovic tampil sigap mengamankan areanya.
Memasuki menit ke-22, Panama mendapatkan peluang emas yang nyaris mengubah papan skor. Jose Luis Rodriguez sukses menyambut umpan silang rekannya dengan sebuah tandukan tajam. Beruntung bagi Kroasia, Livakovic melakukan penyelamatan gemilang di bawah mistar gawang.
Kroasia baru bisa membalas menjelang turun minum, tepatnya pada menit ke-45+1. Gelandang muda Martin Baturina melepaskan tembakan spekulasi dari luar kotak penalti yang memaksa kiper Panama, Orlando Mosquera, jatuh bangun menyelamatkan gawangnya. Skor kacamata alias 0-0 bertahan hingga jeda.
Melihat lini serang skuadnya mandek di babak pertama, pelatih Kroasia Zlatko Dalic langsung mengambil langkah berani.
Selepas turun minum, ia melakukan pergantian ganda dengan memasukkan Andrej Kramaric dan Ante Budimir untuk menggantikan Josko Gvardiol serta Petar Musa.
Masuknya dua juru gedor ini langsung mengubah peta permainan. Serangan Kroasia menjadi jauh lebih bertenaga dan agresif. Hasilnya instan, kebuntuan pecah pada menit ke-54.
Berawal dari pergerakan Josip Stanisic di sisi kanan, pemain Bayern Muenchen tersebut melepaskan umpan silang akurat ke jantung pertahanan lawan. Ante Budimir yang berdiri di posisi tepat langsung menyambar bola dengan dingin untuk membawa Kroasia unggul 1-0.
Gol ini terasa sangat spesial bagi Budimir karena merupakan gol perdananya dalam dua edisi Piala Dunia yang ia ikuti, sekaligus menjadi gol ketujuh dari 39 penampilan (caps) bersama timnas sejak debutnya pada Oktober 2020 silam.
Tiga menit setelah gol tersebut, Kroasia nyaris menggandakan keunggulan melalui serangan balik cepat. Marco Pasalic berhasil terbebas dari kawalan ketat dan tinggal berhadapan dengan kiper. Sayangnya, penyelesaian akhir pemain Orlando City itu kurang tenang sehingga mudah dibaca oleh Mosquera.
Panama yang berada di ujung tanduk mencoba bangkit. Pada menit ke-67, Michael Amir Murillo menebar ancaman nyata lewat dua aksi beruntun ke gawang Kroasia. Namun, performa magis Livakovic malam itu sukses mementahkan seluruh peluang Panama.
Pelatih Panama, Thomas Christiansen, sempat melakukan penyegaran massal dengan memasukkan empat pemain sekaligus sejak menit ke-77. Namun, taktik tersebut sia-sia lantaran mereka tak kunjung mampu membobol gawang Kroasia hingga peluit panjang dibunyikan. Skor 1-0 mengunci kemenangan penting Kroasia.
Pada pertandingan terakhir Grup L nanti, Kroasia akan melakoni laga hidup mati untuk menentukan kelolosan saat dihadang oleh tim peringkat kedua, Ghana, pada Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB di Stadion Philadelphia.
Di waktu yang bersamaan, Inggris akan meladeni perlawanan terakhir Panama di Stadion New York New Jersey.
Susunan Pemain
* Kroasia: Dominik Livakovic (GK); Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Josko Gvardiol; Luka Modric (C), Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Martin Baturina, Ivan Perisic; Petar Musa. Pelatih: Zlatko Dalic.
* Panama: Orlando Mosquera (GK); Cesar Blackman, Jiovany Ramos, Jose Cordoba; Michael Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martinez, Andres Andrade; Yoel Barcenas (C), Jose Fajardo, Jose Luis Rodriguez. Pelatih: Thomas Christiansen.
