ABNnews – Sektor pembuka Grup A Piala Dunia 2026 langsung menyajikan drama tingkat tinggi.
Menghadapi Afrika Selatan di Estadio Azteca pada Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, tim nasional Meksiko sukses mengamankan kemenangan dengan skor 2-0 dalam laga super keras yang diwarnai hujan tiga kartu merah.
Meksiko langsung tampil agresif dan mendominasi jalannya permainan sejak peluit kick-off dibunyikan. Laga baru berjalan sembilan menit, publik tuan rumah sudah bersorak kegirangan setelah Julian Quinones berhasil mencetak gol pembuka ke gawang lawan.
Gol ini berawal dari blunder fatal di lini belakang Afrika Selatan. Gelandang Meksiko, Erik Lira, dengan cekatan berhasil merebut bola saat para pemain Afrika Selatan berusaha menyusun serangan dari bawah.
Bola liar langsung mengalir ke kaki Quinones yang dengan cepat menusuk kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar tanpa bisa dihalau oleh kiper Rhonwen Williams. Meksiko memimpin 1-0.
Tensi pertandingan yang tinggi membuat benturan tak terhindarkan. Kartu kuning pertama di laga ini dipastikan jadi milik pemain Afrika Selatan, Teboho Mokoena, usai melakukan tekel keras.
Tak lama berselang, giliran pemain Meksiko Brian Gutierrez yang ikut dihadiahi kartu kuning oleh sang pengadil lapangan.
Dalam 25 menit awal, skuad El Tri praktis menjadi tim yang jauh lebih baik di atas lapangan. Sebaliknya, kubu Bafana Bafana tampak buntu dan tidak mampu memberikan ancaman serius ke lini pertahanan Meksiko.
Setelah laga terus berlanjut, Meksiko masih memegang kendali penuh dengan keunggulan penguasaan bola. Mereka bahkan nyaris menggandakan keunggulan di lima menit terakhir babak pertama lewat sejumlah peluang emas. Sayang, tendangan Raul Jimenez masih bisa ditepis dengan gemilang oleh Rhonwen Williams, sementara tembakan mendatar Quinones hanya membentur tiang gawang.
Di masa injury time babak pertama, Gutierrez sempat mendapatkan ruang tembak di dalam kotak penalti, tetapi sepakannya masih melenceng. Skor 1-0 untuk Meksiko menghias akhir babak pertama.
Memasuki paruh kedua, petaka besar mulai menghampiri Afrika Selatan. Pada menit ke-49, mereka harus bermain dengan 10 orang setelah Sphephelo Sithole langsung diganjar kartu merah langsung oleh wasit usai melanggar Brian Gutierrez di depan garis kotak penalti, saat sang pemain memiliki peluang bersih untuk mencetak gol.
Unggul jumlah pemain membuat serangan Meksiko kian mengalir deras. Hasilnya terbukti pada menit ke-67, di mana Meksiko sukses menambah keunggulan menjadi 2-0 lewat sundulan mematikan Santiago Gimenez yang memanfaatkan umpan matang dari Roberto Alvarado.
Drama di Estadio Azteca semakin memuncak pada menit ke-83. Afrika Selatan harus kehilangan satu pemain lagi setelah Themba Zwane yang baru masuk di menit ke-61 digugat kartu merah langsung akibat kedapatan memukul wajah Roberto Alvarado. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, bahkan sempat mengecek monitor VAR terlebih dahulu sebelum mantap mengusir Zwane.
Situasi itu membuat 11 pemain Meksiko di atas angin menghadapi sembilan pemain Afrika Selatan sejak menit ke-83. Namun, keunggulan jumlah pemain itu tidak bertahan hingga laga usai.
Tepat pada menit ke-90+3, giliran bek Meksiko Cesar Montes yang dipaksa mandi lebih cepat setelah diganjar kartu merah langsung oleh wasit karena menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang mencetak gol di depan kotak penalti lawan.
Meski dihujani kartu merah dan tensi memanas di menit-menit akhir, tidak ada gol tambahan yang tercipta hingga peluit panjang berbunyi. Meksiko sukses mengunci kemenangan nyaman 2-0 atas Afrika Selatan di laga perdana mereka.
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.
Afrika Selatan (5-3-2): Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Silicon, Mbekezeli Mbokazi, Aubdrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster.
